काशी को भगवान शिव की नगरी क्यों कहा जाता है? जानें वाराणसी की अमर कथा

स्कंद पुराण के 'काशी खंड' में उल्लेख मिलता है कि सृष्टि के निर्माण से पूर्व ही भगवान शिव और माता पार्वती ने अपने विहार और तपस्या के लिए इस दिव्य क्षेत्र का निर्माण किया था। उस समय यह क्षेत्र घने वनों, सुंदर सरोवरों और दिव्य सुगंध से परिपूर्ण था, जिसके कारण इसे 'आनंदवन' कहा गया।

भगवान शिव ने स्वयं प्रतिज्ञा की थी कि वे इस स्थान को कभी छोड़कर नहीं जाएंगे। इसी कारण काशी को 'अविमुक्त क्षेत्र' भी कहा जाता है, जिसका अर्थ है वह स्थान जिसे महादेव कभी विमुक्त (त्याग) नहीं करते।

काशी के विषय में सर्वाधिक प्रचलित और गूढ़ मान्यता यह है कि यह नगर भौगोलिक रूप से पृथ्वी से अलग भगवान शिव के त्रिशूल की नोक पर स्थित है। त्रिशूल के तीन शूल सत्व, रज और तम—इन तीनों गुणों तथा तीनों लोकों का प्रतिनिधित्व करते हैं।

पौराणिक आख्यानों के अनुसार, जब प्रलय काल में समस्त ब्रह्मांड जलमग्न और नष्ट हो जाता है, तब भी काशी का विनाश नहीं होता। महादेव इस नगरी को अपने त्रिशूल पर ऊपर उठा लेते हैं, जिससे यह प्रलय के प्रभाव से सर्वथा सुरक्षित रहती है।

काशी में द्वादश ज्योतिर्लिंगों में प्रमुख 'श्री काशी विश्वनाथ' विराजमान हैं। शिव पुराण के अनुसार, जब ब्रह्मा और विष्णु जी के मध्य श्रेष्ठता को लेकर विवाद उत्पन्न हुआ, तब भगवान शिव एक अनंत ज्योति-स्तंभ (अग्नि स्तंभ) के रूप में प्रकट हुए जिसका न कोई आदि था और न अंत।

इस दिव्य ज्योतिर्मय प्रकाश का केंद्र काशी ही था। 'विश्वनाथ' का अर्थ है 'संपूर्ण ब्रह्मांड के स्वामी'। काशी में भगवान शिव ब्रह्मांड के अधिपति के रूप में स्वयं विराजमान रहकर भक्तों के अंधकार को दूर करते हैं।

सनातन धर्म में वर्णित सात मोक्षदायिनी नगरियों (सप्त पुरियों) में काशी को सर्वोपरि स्थान प्राप्त है। काशी को 'महाश्मशान' भी कहा जाता है, क्योंकि यहां मृत्यु कोई शोक नहीं, बल्कि आत्मा का परमात्मा में अंतिम विलीन होना माना जाता है।

मणिकर्णिका और हरिश्चंद्र घाट पर सदियों से चिता की अग्नि कभी शांत नहीं हुई। मान्यता है कि काशी में देहत्याग करने वाले हर प्राणी को भगवान शिव स्वयं अपनी गोद में लेते हैं और उसके कान में 'तारक मंत्र' सुनाकर उसे जन्म-मरण के चक्र से सदा के लिए मुक्त कर देते हैं।

जब मां गंगा का स्वर्ग से पृथ्वी पर अवतरण हुआ, तब उनके तीव्र वेग को भगवान शिव ने अपनी जटाओं में धारण किया था। काशी पहुंचने पर मां गंगा 'उत्तरवाहिनी' (उत्तर दिशा की ओर बहने वाली) हो जाती हैं।

उत्तर दिशा की ओर मुड़कर गंगा मानों काशी में विराजमान महादेव के चरणों का स्पर्श कर पुनः हिमालय की ओर निहारती हैं। गंगा का यह अर्धचंद्राकार स्वरूप भगवान शिव के मस्तक पर सुशोभित बालचंद्र का स्मरण कराता है, जो काशी को और भी पावन बना देता है।